Embarquement immédiat pour un raid au pays des chercheurs d’or : sous la terre rouge, on déniche de vraies pépites

     A Perth (5 h de vol de Sydney, 4h de Singapour), on embarque dans le camping car. Un monstre blanc grillagé, 140 litres d’essence dans deux réservoirs, 4 litres d’eau par personne et par jour dans le coffre... Go west ! Après 8 heures de route, on a rendez-vous avec les champs aurifères. Kalgoorlie, la ville de l’or, est posée au milieu de nulle part. Balayée par les vents du désert, la cité s’ordonne autour de la grand-rue bordée de tripots et de façades prospères. Les « gratte-ciel du bush » (les puits de mine) se dressent sur l’horizon. Les 20.000 habitants espèrent tous faire fortune.
     Certains ont flairé un nouveau filon : initier les touristes au métier. On part à la journée, sur les concessions personnelles des chercheurs d’or qui nous guident. On apprend à se servir de la « poêle à frire » (un détecteur de métal qui émet des sons différents selon le métal découvert), d’un GPS (pour ne pas se perdre dans le désert) et d’une pioche (pour creuser lorsqu’une pépite semble se faire entendre). Détail intéressant : on garde tout l’or qu’on trouve ! Sachant que les prospecteurs, eux, passent leur vie entière à arpenter ces immenses territoires, en une seule journée, il faudrait tout de même un sacré coup de chance pour faire fortune. Qui sait ? Les bars de Kalgoorlie bourdonnent de belles histoires…
     Kalgoorlie offre d’autres activités : la visite des galeries d’une ancienne mine d’or, 60 m sous terre ; l’orpaillage ; les villes fantômes ; les lacs de sel ; le « Super Pit », une mine à ciel ouvert qui a livré plus de 1200 tonnes d’or ; l’école de « two up », un jeu d’argent pratiqué dans une cabane en tôle perdue dans la brousse… Pour se faire envie, on visite aussi la chambre forte du Musée de l’or : énormes pépites et lingots à gogo. De retour à Perth, on découvre la fonderie où est transformé l’or de Kalgoorlie. On assiste à la coulée du lingot avant d’essayer de porter la précieuse barre : 20 centimètres sur 10, pour 14 kg. Ses mensurations laissent rêveur.

Texte Guylaine IDOUX - Photos Matthieu COLIN ©